ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΣΤΕΦΑΝΙΔΗΣ

                                                                                                                               Ο ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΣΤΕΦΑΝΙΔΗΣ

Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1937 και σε ηλικία 17 χρόνων πήγε στην Αιθιοπία, προσκεκλημένος της οικογένειας Γκόψη,  όπου δραστηριοποιήθηκε σε διάφορα επαγγέλματα. Ασχολήθηκε με τον αθλητισμό και ιδιαίτερα με το ποδόσφαιρο, όπου έπαιξε στην θέση του τερματοφύλακα. Διετέλεσε παίκτης του Ολυμπιακού Αντίς Αμπέμπας και αργότερα συμμετείχε για αρκετά χρόνια, στο Διοικητικό Συμβούλιο του Συλλόγου.

Ο Παναγιώτης Στεφανίδης, είχε Ιδιαίτερη αγάπη στο αυτοκίνητο και το 1965 συμμετείχε στο πρώτο Ethiopian Highland Rally. Οργανώθηκε στα πλαίσια των εορταστικών εκδηλώσεων, για την άφιξη της Βασίλισσας της Αγγλίας Ελισάβετ Β,' στην Αιθιοπία. Οι αγώνες έγιναν υπό την αιγίδα του Διαδόχου του θρόνου, Asfaw Wossen, Ήταν εκλεγμένο μέλος του Διοικητικού Συμβούλιου και διετέλεσε Εκτελεστικός Διευθυντής των αγώνων από 1966 έως και το 1968. 

Στο πρώτο Ethiopian Highland Rally, την τέταρτη θέση, στη Γενική Κατηγορία, κέρδισαν δυο Έλληνες οδηγοί, ο Παναγιώτης Στεφανίδης, με συνοδηγό τον Νίκο Κάρζα. Έτρεξαν με Simca Vedette και πήραν την Α’ θέση στην Κατηγορία άνω των 2001 cc (Class VI). Έλαβαν μέρος 40 πληρώματα. Η αφετηρία και ο τερματισμός έγιναν στην πλατεία Meskel, στην Addis Abeba. Η διάρκεια του αγώνα ήταν 2 ημέρες και οι οδηγοί κάλυψαν μια απόσταση 1.100 χιλιόμετρων. Η διαδρομή ήταν δύσβατη, έγινε σε ορεινές και αχανείς εκτάσεις της Αιθιοπίας.

Ο Παναγιώτης Στεφανίδης, αγάπησε την φύση της Αιθιοπίας, όσο κανένας, άλλος από εμάς τους Έλληνες. Αυτό φαίνεται από τις φωτογραφίες που παρουσιάζουμε στην ανάρτηση μας. Το όνειρο του έληξε όταν επέστρεψε στην Ελλάδα, το 1976.

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Ο Παναγιώτης Στεφανιδης, παίρνει το έπαθλο των νικητών της Τετάρτης θέσης, στη Γενική κατάταξη, του 1ου "ETHIOPIAN HIGHLAND RALLY ", από τον Mr. Hans Pauly, (Chairman of the Organising Committee). 

                                                                                                                                                                                                   Σταύρος Ε. Βινιεράτος